EB-2: advanced degree e "member of the professions"

La seconda preferenza per l'immigrazione da lavoro nasce da una frase dell'INA § 203(b)(2) (8 U.S.C. § 1153(b)(2)): i visti sono riservati, tra gli altri, agli immigrati qualificati che siano members of the professions holding advanced degrees or their equivalent. La frase viene spesso letta come un'etichetta unica — "chi ha un master" — ma contiene due requisiti distinti, ciascuno con la propria definizione legale e il proprio onere probatorio: bisogna appartenere a una profession, che è un termine definito dalla legge, e bisogna possedere un advanced degree o il suo equivalente regolamentare.

Le definizioni operative stanno nel regolamento, 8 C.F.R. § 204.5(k)(2). Advanced degree significa qualsiasi titolo accademico o professionale statunitense — o un titolo estero equivalente — superiore al baccalaureate, cioè alla laurea quadriennale americana. Lo stesso regolamento aggiunge la via alternativa che decide la maggior parte dei casi reali: un baccalaureate statunitense, o titolo estero equivalente, seguito da almeno cinque anni di esperienza progressive nella specialità è considerato equivalente a un master. E fissa un limite spesso ignorato: se nella specialità è consuetudine richiedere il dottorato, serve il dottorato — l'equivalenza per esperienza non lo sostituisce.

Salvo il caso del national interest waiver, la petizione EB-2 presuppone un'offerta di lavoro e una labor certification: e qui la norma introduce il secondo asse dell'analisi, perché non basta che la persona sia qualificata — deve esserlo anche la posizione. Il regolamento richiede che l'offerta di lavoro dimostri che l'impiego richiede un professionista con advanced degree o equivalente. Un curriculum eccellente appoggiato a una posizione che non richiede il titolo non produce un EB-2; una posizione ben costruita offerta a chi non raggiunge la soglia, nemmeno.

Il resto di questa pagina esamina i quattro punti in cui questi requisiti si decidono davvero: la definizione di profession, il funzionamento — e i punti di rottura — dell'equivalenza bachelor più cinque anni, il problema specifico dei titoli italiani, e il doppio requisito persona-posizione nelle petizioni fondate sul PERM.

Profession non è una parola del linguaggio comune: è un termine definito dall'INA § 101(a)(32) (8 U.S.C. § 1101(a)(32)). La definizione statutaria elenca architetti, ingegneri, avvocati, medici, chirurghi e insegnanti — di scuole elementari e secondarie, college, accademie e seminari. Ma la formula di apertura è quella che conta: la definizione shall include but not be limited to. La lista è esemplificativa, non tassativa, e il regolamento ne trae la conseguenza operativa: ai sensi dell'8 C.F.R. § 204.5(k)(2), profession significa una delle occupazioni elencate nella norma oppure qualsiasi occupazione per la quale un baccalaureate statunitense, o il suo equivalente estero, è il requisito minimo di accesso.

È questa seconda metà della definizione a fare il lavoro nella pratica. Un data scientist, un fisioterapista, un analista finanziario non compaiono nella lista del 1952; ci entrano dimostrando che nell'occupazione, così come esiste oggi nel mercato del lavoro americano, non si entra senza una laurea quadriennale. La dimostrazione si costruisce con le fonti occupazionali del Department of Labor, con i requisiti di abilitazione dove l'occupazione è regolamentata, e con la prassi di assunzione del settore. Ed è una dimostrazione che va fatta, non presunta: l'occupazione in cui si entra abitualmente anche senza laurea — per quanto qualificata, per quanto ben retribuita — non è una profession nel senso della norma, e il titolo di studio del richiedente non cambia la natura dell'occupazione.

Il punto merita attenzione perché è speculare a quello che si incontra nell'H-1B con la specialty occupation: in entrambi i casi l'analisi cade prima sull'occupazione e poi sulla persona. Ma le due nozioni non coincidono, e la giurisprudenza amministrativa le tratta separatamente: qualificarsi per l'una non dimostra automaticamente l'altra.

La via dell'equivalenza — baccalaureate più cinque anni di esperienza progressive nella specialità — è la spina dorsale della maggior parte degli EB-2 aziendali. Tre parole della norma ne delimitano il funzionamento, e ciascuna è un punto in cui i fascicoli si rompono.

Primo: l'esperienza deve essere post-baccalaureate. Il regolamento sull'evidenza iniziale, 8 C.F.R. § 204.5(k)(3)(i)(B), richiede lettere di datori di lavoro attuali o passati che dimostrino almeno cinque anni di esperienza progressiva successiva alla laurea. Gli anni lavorati prima del conseguimento del titolo non contano, per quanto rilevanti: chi ha lavorato dieci anni nel settore ma si è laureato tre anni fa non ha l'equivalente del master.

Secondo: l'esperienza deve essere nella specialità. Cinque anni distribuiti su ruoli eterogenei, o in un campo contiguo ma diverso da quello della posizione offerta, non compongono l'equivalenza. La specialità è definita dalla posizione per cui si petiziona, e l'esperienza deve convergere su di essa.

Terzo, e più contestato: progressive. L'aggettivo non è decorativo. Nella prassi adjudicativa, esperienza progressiva significa un percorso in cui responsabilità, complessità e livello di conoscenza crescono nel tempo — non cinque anni dello stesso identico lavoro ripetuto cinque volte. È qui che la redazione delle lettere di esperienza diventa lavoro legale e non segreteria: una lettera che si limita a confermare date e mansione ("ha lavorato come ingegnere dal 2018 al 2024") documenta la durata ma non la progressione. Le lettere che reggono descrivono la traiettoria — le mansioni iniziali e quelle finali, i progetti di complessità crescente, i passaggi di livello, le persone coordinate — con la firma di chi ha titolo per saperlo e la carta intestata di chi lo dichiara. E devono essere coerenti tra loro e con il resto del fascicolo: la progressione raccontata nelle lettere che contraddice le date del curriculum, o i livelli retributivi documentati altrove, produce una request for evidence invece di un'approvazione.

Il limite superiore della via alternativa va ricordato: dove il dottorato è il titolo consuetudinario della specialità — è il caso di alcune traiettorie accademiche e di ricerca — il regolamento richiede il dottorato, americano o equivalente estero. Bachelor più esperienza non arriva fin lì.

Per il richiedente italiano la domanda preliminare è quasi sempre la stessa: il mio titolo è un foreign equivalent degree? La risposta dipende dall'architettura del titolo, e l'ordinamento italiano ne ha prodotte almeno tre.

La laurea magistrale — i cinque anni complessivi del tre più due, o i corsi a ciclo unico come giurisprudenza e medicina — è il caso semplice: un titolo superiore al livello del baccalaureate, che nelle valutazioni di equivalenza viene generalmente riconosciuto come advanced degree in via diretta, senza bisogno dei cinque anni di esperienza. Lo stesso vale, in generale, per la laurea del vecchio ordinamento, il titolo quadriennale o quinquennale anteriore alla riforma: ma qui la valutazione è meno meccanica, perché il titolo va documentato e tradotto nella sua struttura effettiva — durata legale, contenuti, livello nel sistema dell'epoca — e l'esito dipende dalla valutazione di equivalenza caso per caso, non da un automatismo.

Il caso difficile è la laurea triennale presa da sola. Il baccalaureate americano è un titolo quadriennale, e la prassi costante dell'USCIS tratta l'equivalenza estera in termini di titolo, non di somma di componenti: un titolo triennale rischia di non essere riconosciuto come equivalente a un bachelor quadriennale, e la questione è da decenni terreno di contenzioso amministrativo. Le valutazioni accademiche private che "promuovono" la triennale a bachelor equivalente non vincolano l'agenzia. La conseguenza pratica è severa: se la triennale non è un foreign equivalent degree, l'intera via "bachelor più cinque anni" crolla alla base, perché mancano le fondamenta su cui i cinque anni dovrebbero appoggiarsi.

Ed è qui che l'EB-2 diverge dall'H-1B in un punto che genera errori sistematici. Per l'H-1B, il regolamento — 8 C.F.R. § 214.2(h)(4)(iii)(D) — consente espressamente di raggiungere l'equivalenza del bachelor combinando istruzione, formazione ed esperienza, con la regola dei tre anni di esperienza specializzata per ogni anno di università mancante. Chi ha una triennale più esperienza può così qualificarsi per l'H-1B. Nell'EB-2 questa strada non esiste: la definizione dell'8 C.F.R. § 204.5(k)(2) parte da un degree, e nella prassi adjudicativa l'equivalenza si predica di un titolo, non di un mosaico di titolo parziale ed esperienza. Il professionista che da anni lavora negli Stati Uniti in H-1B sulla base di un'equivalenza combinata scopre al momento della green card che quella stessa equivalenza non lo qualifica per l'EB-2 — un salto di regime che va diagnosticato all'inizio della strategia, non alla request for evidence.

La combinazione che invece funziona è quella tutta accademica: triennale più laurea magistrale formano insieme il percorso che le valutazioni di equivalenza riconoscono a livello di master americano. Per chi ha la sola triennale e non intende tornare in aula, la strada dell'EB-2 passa per l'altra porta — l'exceptional ability — di cui si dice più avanti.

Nelle petizioni fondate sulla labor certification l'analisi EB-2 è a due colonne, e il regolamento lo dice espressamente: ai sensi dell'8 C.F.R. § 204.5(k)(4)(i), la parte di offerta di lavoro della certificazione deve dimostrare che l'impiego richiede un professionista con advanced degree o equivalente. Il livello della categoria è fissato dai requisiti minimi della posizione come certificati dal Department of Labor — non dal curriculum del beneficiario.

Gli errori, nella pratica, si distribuiscono simmetricamente sui due lati. C'è il fascicolo che prova la persona e dimentica la posizione: il candidato ha un dottorato, ma la posizione è stata certificata con requisiti minimi da bachelor e due anni di esperienza — e una posizione così definita colloca il caso in EB-3, qualunque cosa dica il curriculum. Il titolo del beneficiario non "trascina" la categoria verso l'alto. E c'è il fascicolo che prova la posizione e dimentica la persona: la certificazione richiede master o bachelor più cinque anni progressivi, ma il beneficiario raggiunge quella soglia solo con esperienza pre-laurea, o con esperienza non progressiva, o con una triennale che non regge come equivalente — e la petizione cade sul lato soggettivo.

C'è poi un vincolo di coerenza interna che va rispettato alla lettera: i requisiti scritti nella certificazione sono la misura di entrambe le colonne. Se la certificazione richiede "bachelor più cinque anni di esperienza progressiva", il beneficiario deve soddisfare esattamente quella formula con esperienza maturata secondo le regole viste sopra; se la certificazione è stata redatta senza l'aggettivo giusto o con requisiti che il Department of Labor ha certificato in forma diversa da quella necessaria per la seconda preferenza, il difetto non si sana in sede di petizione. La categoria EB-2 si costruisce a monte, quando si scrivono i requisiti della posizione — ed è a monte che il coordinamento tra chi redige il PERM e chi imposta la strategia di green card deve avvenire.

Resta il caso di chi non ha alcun titolo qualificante: né un advanced degree, né un bachelor equivalente su cui appoggiare i cinque anni. Per questo profilo la via del "member of the professions holding an advanced degree" è chiusa, e non esiste un equivalente combinato che la riapra. Ma la seconda preferenza ha una seconda anima, scritta nella stessa frase statutaria: l'exceptional ability nelle scienze, nelle arti o negli affari — un grado di competenza significativamente superiore a quello ordinariamente incontrato nel campo, dimostrato attraverso i criteri regolamentari, dei quali ne bastano tre. È un'analisi diversa, con una logica probatoria propria, e per chi ha una carriera solida ma un percorso accademico incompleto è spesso l'unica porta d'ingresso all'EB-2: la via dimenticata dell'exceptional ability merita per questo una trattazione a sé.

Un'ultima precisazione, perché l'equivoco è frequente: il national interest waiver non aggira nulla di ciò che precede. Il waiver rimuove il requisito dell'offerta di lavoro e della labor certification — non la soglia di ingresso della categoria. Anche il richiedente NIW deve prima qualificarsi come advanced degree professional o come alien of exceptional ability, con le stesse definizioni e gli stessi punti di rottura esaminati in questa pagina. Chi promette un NIW a prescindere dalla soglia di categoria sta vendendo una petizione destinata a cadere alla prima riga dell'analisi.