L'affidavit of support: il contratto che lo sponsor firma senza leggere

In ogni pratica familiare arriva il momento dell'I-864, e quasi sempre viene trattato come l'ennesimo modulo: si compila, si allega la dichiarazione dei redditi, si firma. È l'errore di lettura più diffuso dell'intero percorso. La legge — l'INA § 213A, 8 U.S.C. § 1183a — è esplicita: nessun affidavit of support può essere accettato se non è sottoscritto come contratto, con cui lo sponsor si obbliga a mantenere l'immigrato a un reddito annuo non inferiore al 125 per cento della soglia federale di povertà, accetta che il contratto sia azionabile in giudizio dall'immigrato stesso, dal governo federale, dagli Stati e da qualunque ente che eroghi prestazioni sociali means-tested, e si sottomette in anticipo alla giurisdizione di qualsiasi corte federale o statale per le azioni di rimborso.

L'affidavit serve a superare il motivo di inammissibilità del public charge — ne parlo più avanti — ed è richiesto in tutti i casi familiari: il coniuge, i genitori, i figli, i fratelli. Un dettaglio che sorprende chi si occupa di pratiche aziendali: la legge lo pretende anche in certi casi employment-based, quando la petizione è stata presentata da un parente dell'immigrato o da una società in cui un parente ha una partecipazione significativa (§ 1183a(f)(4)). Il socio di famiglia che sponsorizza il cognato tramite la propria azienda firma lo stesso contratto del marito che sponsorizza la moglie.

Il petitioner firma sempre. Anche se non ha un dollaro di reddito, anche se vive di pensione minima: la firma del familiare che ha presentato la petizione non è sostituibile, è un requisito di legge. Quello che la legge permette è aggiungere firme: il co-sponsor (joint sponsor), un terzo che accetta la responsabilità solidale e deve raggiungere da solo la soglia di reddito; e il familiare convivente che con l'I-864A mette il proprio reddito a disposizione del calcolo dello sponsor principale. Ogni firma è un contratto autonomo: il co-sponsor che «fa un favore» a un amico si sta obbligando verso il governo americano esattamente come il marito.

Lo sponsor deve avere almeno diciotto anni, essere cittadino o residente permanente, e — qui si inceppano le pratiche degli italoamericani — essere domiciliato negli Stati Uniti (§ 1183a(f)(1)(C)). Il cittadino americano che vive a Milano da dieci anni e sponsorizza il coniuge scopre al NVC che il suo domicilio è il problema: deve dimostrare di aver mantenuto il domicilio americano nonostante l'assenza, o di stare ristabilendolo — un trasloco che deve essere concreto, documentato e al più tardi contestuale all'ingresso dell'immigrato. È la voce che più spesso blocca le pratiche delle coppie che rientrano insieme dall'Italia, e va affrontata all'inizio, non quando il consolato la solleva.

Se il petitioner muore dopo l'approvazione della petizione, la legge consente in certi casi un sostituto: un familiare stretto — coniuge, genitore, suocero, fratello, figlio adulto, nuora, cognato, nonno, nipote o tutore legale — può firmare al suo posto, quando la revoca della petizione sarebbe inappropriata per ragioni umanitarie o la pratica prosegue come surviving relative (§ 1183a(f)(5)(B)).

La soglia è il 125 per cento delle Federal Poverty Guidelines — il 100 per cento per lo sponsor militare in servizio attivo che sponsorizza coniuge o figlio — calcolata su un nucleo che comprende la famiglia dello sponsor, i suoi dipendenti fiscali, e tutti gli immigrati già sponsorizzati in passato con altri I-864 ancora in vigore (§ 1183a(f)(6)(A)(iii)). Chi ha già sponsorizzato la madre e ora sponsorizza il fratello fa i conti su un nucleo più grande di quello che vede a tavola. La dimostrazione si fa con le dichiarazioni dei redditi federali — la legge ne prevede fino a tre annualità, la prassi ne pretende almeno l'ultima — e con il reddito corrente, che conta se è destinato a continuare dalla stessa fonte.

Quando il reddito non basta, i regolamenti permettono di colmare lo scarto con il patrimonio — dello sponsor o dell'immigrato stesso — ma con un moltiplicatore: gli attivi devono valere, in via generale, cinque volte la differenza tra il reddito dimostrato e la soglia, ridotte a tre per il coniuge o il figlio di un cittadino americano. Centomila euro sul conto non «valgono» centomila dollari di reddito: coprono, per un coniuge, poco più di trentamila dollari di scarto. E gli attivi devono essere liquidabili senza danno entro un anno: la nuda proprietà della casa di famiglia in Italia si difende male.

Il contratto ha due creditori. Il primo è l'immigrato sponsorizzato: se lo sponsor smette di mantenerlo sopra la soglia, può fargli causa — la legge glielo dice espressamente (§ 1183a(e)(1)) — e le corti americane conoscono da anni il contenzioso del coniuge divorziato che aziona l'I-864 dell'ex. Perché questo è il punto che nessuno legge prima di firmare: il divorzio non estingue l'obbligo. L'affidavit sopravvive alla fine del matrimonio, e la firma messa al NVC riaffiora nelle cause di divorzio come un obbligo alimentare parallelo, che non segue le regole dell'assegno divorzile.

Il secondo creditore è pubblico: l'ente — federale, statale o locale — che eroga all'immigrato una prestazione means-tested deve chiederne il rimborso allo sponsor, e se entro quarantacinque giorni non riceve una disponibilità a pagare può agire in giudizio; l'azione si prescrive in dieci anni dall'ultima prestazione ricevuta (§ 1183a(b)). I rimedi non sono simbolici: la legge richiama gli strumenti federali di esecuzione, l'esecuzione in forma specifica e la condanna alle spese legali (§ 1183a(c)). E c'è un obbligo accessorio che quasi nessuno conosce: lo sponsor che cambia indirizzo deve comunicarlo entro trenta giorni con il modulo I-865, con sanzioni civili fino a 5.000 dollari se l'omissione accompagna prestazioni già erogate (§ 1183a(d)).

L'elenco è breve e tassativo. L'obbligo cessa quando l'immigrato si naturalizza cittadino americano, oppure quando matura quaranta trimestri di contribuzione ai fini della Social Security — circa dieci anni di lavoro, ai quali la legge permette di accreditare anche i trimestri lavorati dal coniuge durante il matrimonio e quelli dei genitori mentre l'immigrato era minorenne (§ 1183a(a)(2)–(3)). I regolamenti aggiungono i casi ovvi: la morte dello sponsor estingue l'obbligo per il futuro, e così la perdita dello status di residente con partenza definitiva dagli Stati Uniti, o una nuova green card ottenuta con un nuovo sponsor.

Tutto il resto — il divorzio, la separazione, la lite, il trasferimento dell'immigrato in un altro Stato, il fatto che «tanto lavora» — non estingue nulla. La sola gestione prudente è a monte: sapere che cosa si firma, decidere chi firma, e quando serve un co-sponsor sceglierlo con la consapevolezza che sta assumendo un debito potenziale a lungo termine, non facendo una cortesia.

L'I-864 nasce per superare l'inammissibilità del § 212(a)(4) — il public charge, di cui parlo nella mappa dell'inammissibilità — ma non la esaurisce. Il funzionario valuta la totalità delle circostanze: età, salute, patrimonio, istruzione, capacità di lavorare. Un affidavit formalmente perfetto non salva il caso in cui tutto il resto dica il contrario, e nelle stagioni in cui la politica amministrativa si irrigidisce il public charge torna a essere un terreno di discrezionalità vera. La pratica ben costruita tratta l'I-864 per quello che è: una condizione necessaria, mai la risposta completa.

L'affidavit of support è l'unico documento della pratica familiare che continua a produrre effetti quando la pratica è finita da anni. Si firma in dieci secondi; si resta obbligati, se va male, per un decennio.